Page 66 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

O ELEFANTE REBOCADOR

Pelas seis horas da manhã de segunda-feira, o sol ergueu-se no horizonte. As nuvens tinham
desaparecido e brando sopro refrescava os primeiros alvores matinais. A terra, toda
perfumada, surgiu de novo aos olhos dos viajantes. O balão, que estivera girando sobre si
mesmo entre correntes opostas, pouco tinha derivado. O doutor, deixando contrair o gás,
desceu com o intuito de tomar direção mais setentrional. Durante muito tempo foram vãs as

suas tentativas. Um vento arrastou-o para oeste, até à vista das célebres montanhas da Lua, que
se arredondavam em semicírculo à volta da ponta do lago Tanganica. A cadeia, pouco
acidentada, destacava-se contra o horizonte azulado. Dir-se-ia fortificação natural,
inacessível aos exploradores do centro da África. Alguns cones isolados tinham a marca das
neves eternas.
– Estamos em região inexplorada explicou o doutor. O capitão Burton adiantou-se muito para

o este, mas não pôde alcançar estas montanhas célebres, chegando mesmo a negar-lhes a
existência, confirmada por seu companheiro Speke. Pretende que elas nasceram na
imaginação deste último. Para nós já não há dúvida possível.
– Vamos atravessá-las? perguntou Kennedy.
– Não, se Deus quiser. Espero encontrar vento favorável que me leve para o equador.
Esperarei, se for preciso, e procederei no Vitória como em navio que solta a âncora para
resistir aos ventos contrários.

As previsões do doutor não demorariam a realizar-se. Depois de haver experimentado
diferentes alturas, o Vitória deslizou para nordeste com velocidade moderada.
– Vamos em boa direção disse ele, consultando a bússola e apenas a setenta metros da terra,
com todas as circunstâncias favoráveis para reconhecer estes países novos. O capitão Speke,
indo à descoberta do lago Ukereué, subiu mais para leste.
– Iremos muito tempo assim? perguntou Kennedy.

– É possível. Nossa intenção é insistir para o lado das nascentes do Nilo e temos mais de mil
quilômetros a percorrer até o limite extremo alcançado pelos exploradores vindos do norte.
– E não vamos descer um instante, para desentorpecer as pernas? atalhou Joe.
– Naturalmente. E como necessitamos poupar os nossos víveres, pelo caminho, meu bravo
Dick, tu nos conseguirás uma provisão de carne fresca.
– Sem dúvida, amigo Samuel.
– Teremos também de renovar a nossa provisão de água. Quem sabe se não seremos levados

a terras áridas? As precauções nunca são demasiadas.
Ao meio-dia o Vitória achava-se a vinte e nove graus e quinze minutos de longitude e a três
graus e quinze minutos de latitude. Ia passando sobre a aldeia de Uiofu, extremo limite
setentrional do Unyamwezy, ao lado oposto do lago de Ukereué, que ainda não se podia
avistar.
Foi decidido entre os três viajantes que a descida se faria rio primeiro ponto favorável. Seria

uma demora prolongada e o aeróstato sofreria revisão completa. A chama do maçarico foi
moderada, as âncoras jogadas para fora da barca logo roçaram as altas ervas de imenso