Page 68 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

O animal empreendeu galope bastante rápido, projetando a tromba à direita e à esquerda e
dando ao saltar violentas sacudidelas na barquinha. O doutor, de machado em punho, estava
pronto a cortar a corda logo que fosse preciso.

– Em todo caso, só nos separaremos da âncora no último instante disse ele.
Aquela corrida atrás do elefante durou perto de hora e meia. O animal não dava qualquer
mostra de cansaço. Tais enormes paquidermes podem correr distâncias consideráveis e de
um dia para outro são encontrados em pontos afastadíssimos, como as baleias que igualam em
massa a rapidez.
– De fato observou Joe é como se tivéssemos arpoado una baleia e o que fazemos é imitar a

maneira dos baleeiros na pesca.
Súbita mudança, porém da natureza do terreno obrigou o doutor a modificar o seu meio de
locomoção. Densa floresta surgiu ao norte da planície, mais ou menos a quatro quilômetros,
tornando-se desde logo necessário que o balão fosse separado do seu condutor. Kennedy foi
encarregado de fazer parar o elefante e levou a arma à cara, mas a posição não era favorável
para atingir o animal com êxito. A primeira bala, que lhe acertou o crânio, achatou-se como se
batesse contra chapa de ferro e o bruto nem pareceu dar por isso. Apenas acelerou mais o

passo, ao ruído da descarga, passando a correr como cavalo a galope.
– Diabo! exclamou Kennedy.
– Que cabeça dura! acudiu Joe.
– Vamos tentar algumas balas cônicas no ombro tornou Dick, carregando outra vez a carabina
com método e disparando.

O animal soltou rugido terrível, mas prosseguiu mais depressa ainda.
O elefante soltou um rugido de aflição e agonia.
– Tenho de ajudá-lo, senhor Dick disse Joe apanhando uma das espingardas. Caso contrário
nunca acabaremos.
Duas balas foram alojar-se nos flancos do animal. O elefante estacou, ergueu a tromba e
recomeçou a toda a pressa a sua desfilada para o bosque. Sacudia a enorme cabeça e o
sangue começava a jorrar-lhe dos ferimentos.
– Continuemos o nosso fogo, senhor Kennedy.

– E fogo nutrido acrescentou o doutor. Estamos a menos de quarenta metros da
florestal Retumbaram mais dois tiros. O elefante deu salto medonho, a barquinha e o balão
rangeram de tal modo que parecia irem despedaçar-se. O abalo fez cair o machado das mãos
do doutor e a situação complicou-se enormemente. A corda da âncora, fortemente amarrada,
não podia ser desprendida nem cortada pelas facas dos viajantes. O balão ia-se aproximando

vertiginosamente da floresta, quando o animal recebeu uma bala no olho, no momento em que
ergueu a cabeça. Estacou, hesitou, dobraram-se-lhe os joelhos e por fim apresentou o flanco
ao caçador.
– Uma bala no coração disse este, descarregando pela derradeira vez a carabina.
O elefante soltou um rugido de aflição e agonia. Ainda se ergueu um instante, fazendo girar a
tromba, mas logo tombou com todo o peso sobre um dos dentes, que se quebrou. Estava
morto.

– Quebrou-se o dente! bradou Kennedy. Marfim que na Inglaterra valeria trinta e cinco
guinéus por quarenta e cinco quilos!
– Tanto assim? volveu Joe, deslizando até ao chão pela corda da âncora.