Page 69 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

– Não adiantam lamúrias, meu caro Dick tornou o doutor. Nós não somos traficantes de
marfim, nem viemos aqui para fazer fortuna.
Joe foi examinar a âncora. Estava solidamente presa ao dente intacto.

Samuel e Dick pularam para terra, enquanto o aeróstato, meio flácido, oscilava sobre o corpo
do paquiderme Magnífico animal! exclamou Kennedy. Que massa! Nunca vi na índia elefante
deste tamanho!
– Isso não é de admirar. Os elefantes do centro da África são os mais belos. Os Anderson e
os Cumming caçaram tantos nos arredores do cabo que eles emigraram para o equador, onde
os encontraremos em bandos numerosos.

– Mas enquanto não chega a oportunidade atalhou Joe espero que possamos provar um
pouco deste. Eu me encarrego de preparar suculenta refeição à custa deste animal. O senhor
Kennedy vai caçar durante uma hora ou duas, o doutor Samuel vai inspecionar o Vitória e,
enquanto isso, eu vou cuidar da cozinha.
– Bem pensado respondeu o doutor. Faça o que quiser.
– Pois eu disse o caçador vou tomar as duas horas de folga que Joe se dignou conceder-me.
– Vá, mas nada de imprudências. Não se afaste muito.

– Fique tranqüilo.
E Dick, armado com seu fuzil, mergulhou na floresta. Joe assumiu então as suas funções.
Primeiro, abriu no chão buraco da altura de setenta centímetros, cobrindo-o de galhos secos
que alastravam o local, provenientes das picadas abertas na floresta pelos elefantes, cujas
pegadas se viam ainda. Uma vez cheio o buraco, amontoou-lhe por cima outra pilha de

cavacos da mesma altura e pôs-lhe fogo.
Em seguida, voltou ao cadáver do elefante, caído apenas a vinte metros do arvoredo. Cortou-
lhe habilmente a tromba, que media cerca de setenta centímetros de grossura e juntou-lhe uma
das esponjosas patas do animal. São estes, com efeito, os melhores bocados, como a corcova
do bisonte, a pata do urso e a cabeça do javali.
Quando a lenha acabou inteiramente de arder, tanto no interior como no exterior, o buraco,
desobstruído das cinzas e carvões, oferecia temperatura muito elevada. Os pedaços do
elefante, envolvidos em folhas aromáticas, foram depositados no fundo daquele forno

improvisado e recoberto de cinzas quentes. Depois, Joe ergueu sobre ele nova fogueira e,
uma vez consumida a lenha, a carne estava convenientemente assada.
Joe tirou o jantar do forno, colocou a apetitosa carne em novas folhas verdes e dispôs o
banquete no meio de um relvado magnífico. Foi buscar biscoitos, aguardente e café e trouxe
água fresca e límpida de regato próximo. A mesa assim disposta dava gosto de ver e Joe

pensava, não com excessiva vaidade, que talvez desse ainda mais gosto de comer.
– Uma viagem sem canseiras e sem perigos! pensava ele. Comida à hora, liteira perpétua,
que mais se pode desejar? E o senhor Kennedy que não queria vir!
Por seu lado, o doutor Fergusson entregava-se a exame meticuloso do aeróstato, que, aliás,
não parecia ter sofrido com o incidente. O tafetá e a guta-percha tinham
resistido maravilhosamente. Tomando a altura real do solo e calculando a força ascensional
do balão, concluiu que o hidrogênio se mantinha na mesma quantidade. O invólucro mostrara-

se até aí perfeitamente impermeável.
Havia apenas cinco dias que os viajantes tinham deixado Zanzibar. A carne ensacada não fora
ainda tocada e as provisões de biscoitos e conservas bastavam para longa viagem. Só a