Page 67 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

prado que, de certa altura, parecia coberto de capim rasteiro, mas, que, na realidade, tinha
dois a dois metros e meio de espessura. O Vitória deslizou pelo matagal, sem tocá-lo, como
gigantesca borboleta. Não havia obstáculo à vista. Era como um oceano de verdura sem

escolhos.
– Acho que vamos correr muito tempo assim disse Kennedy. Não avisto uma só árvore de
que nos possamos aproximar e a caçada parece comprometida.
– Esperemos, caro Dick. Nem poderia caçar neste capinzal mais alto do que você.
Acabaremos por encontrar lugar propício.
Era em verdade passeio encantador, verdadeira viagem marítima sobre aquele oceano de

verdura, quase transparente, com leves ondulações ao sopro do vento. A barquinha justificava
perfeitamente o seu nome, parecendo fender as vagas, apenas sucedendo que daquelas altas
ervas surgia de vez em quando uma revoada de pássaros de cores maravilhosas, por entre
alegres gorjeios. As âncoras mergulhavam naquele lago florido, traçando um sulco que se
fechava logo em seguida, como a esteira de um navio.
De repente, o balão sofreu forte arranco. A âncora mordera decerto alguma fenda de rocha
oculta sob a relva gigantesca.

– Firmou! gritou Joe.
– Então lança a escada! replicou o caçador.
Palavras não eram ditas quando um grito agudo varou o ar e as seguintes frases cortadas de
exclamações escaparam da boca dos três viajantes.
– Que será isso?

– Um grito esquisito!
– Olhe, continuamos andando!
– A âncora soltou.
-, Não, está ainda firmei volveu Joe que segurava a corda.
– Então é o rochedo que caminhai Produziu-se nas ervas imenso redemoinho e, em
breve, forma alongada e sinuosa emergiu delas. Uma serpente! bradou Joe.
– Uma serpente! repetiu Kennedy armando a carabina. Não! interveio o doutor. É uma
tromba de elefante. Um elefante, Samuel!

E assim falando, Kennedy levou a arma ao ombro. Espere, Dick, espere!
– Não há dúvida! É o animal que nos reboca.
– E para o bom lado, Joe, para o bom lado!
O elefante avançava com certa rapidez, não tardando a alcançar clareira, onde foi possível
vê-lo todo. Pelo seu tamanho gigantesco, o doutor reconheceu macho de raça magnífica.

Tinhas duas presas esbranquiçadas, de admirável curvatura, com mais de dois metros e meio
de comprimento. As garras da âncora haviam-se prendido fortemente entre elas.
O animal tentava em vão, com a tromba, libertar-se da corda que o ligava à barquinha.
– Avante, meu velho! gritava Joe no auge da alegria, excitando quanto podia aquele singular
motor. É nova maneira de viajar, melhor ainda que o cavalo! Nada há como o elefante!
– Mas para onde nos leva ele? perguntou Kennedy, agitando a carabina que lhe queimava as
mãos.

– Leva-nos aonde queremos ir, meu caro Dick. Tenha paciência!
– Wig a more! wig a more! como dizem os camponeses da Escócia! gritava o alegre Joe.
Para frente! Para frente!