Page 49 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

vigorosa. Vários cursos d'água insinuam-se para o leste e vão afluir no Quingani, em meio a
gigantescos bosques de sicômoros, tamarinheiros, cabaceiros e palmeiras.
– Atenção disse o doutor Fergusson. Estamos aproximando-nos do Rubeo, cujo nome

significa na língua do país passagem dos ventos. Temos de subir a certa altura para evitar as
arestas agudas. Se meu mapa é exato, atingiremos elevação de mais de mil e setecentos
metros.
– Teremos ocasião de subir muitas vezes assim tão alto?
– Raramente. A altitude das montanhas da África parece ser medíocre em comparação aos
picos da Europa e da Ásia. De qualquer maneira, nosso Vitória as transporia com a mesma

facilidade.
Pouco depois, o gás se dilatava sob a ação do calor e o balão empreendia caminhada vertical
bastante acentuada. A dilatação do hidrogênio não oferecia qualquer perigo, e o aeróstato
continha apenas três quartos de sua vasta capacidade. O barômetro indicou elevação de dois
mil metros.
– Poderíamos viajar muito tempo assim? perguntou Joe.
– A atmosfera terrestre tem altura de doze mil metros respondeu o doutor. Com um grande

balão, poderíamos ir longe.
– Ótimo! exclamou Joe. Mas prefiro ficar em altura média, nem muito alto, nem muito baixo.
Não se deve ser ambicioso demais...
A doze mil metros, a densidade do ar diminui consideravelmente. O som propaga-se com
dificuldade e a voz quase não é ouvida. A visão dos objetos lá embaixo torna-se confusa.

Percebem-se apenas grandes massas indefinidas. Os homens e os animais ficam totalmente
invisíveis, enquanto as estradas assemelham-se a fios e os lagos, a simples tanques.
O doutor e seus companheiros sentiam-se em estado normal. Uma corrente atmosférica de
extrema velocidade propulsionava-os para além das montanhas áridas, sobre cujos cumes
grandes blocos de neve ofuscavam a vista. O aspecto do terreno convulsionado demonstrava
trabalho netunino dos primeiros dias do mundo.
O sol brilhava no zênite, lançando atrevidamente seus raios sobre os picos desertos. O doutor
fez desenho minucioso das montanhas, constituídas de quatro grupos distintos em linha reta,

das quais a mais setentrional é a mais alongada.
Pouco depois o Vitória descia a vertente oposta do Rubeo, margeando litoral arborizado, de
verde bem escuro. Em seguida, surgiam cumes e barrancos, anunciando espécie de deserto que
precedia a região de Ugogo. Mais além, estendiam-se planícies amareladas, torrificadas,
rachadas, juncadas aqui e ali de plantas salinas e arbustos espinhosos.

Ao longe, embelezando o horizonte, viam-se as árvores de uma floresta. O doutor aproximou-
se do solo, as âncoras foram atiradas e uma delas enganchou-se nos galhos de enorme
sicômoro.
Joe resvalou pelos galhos e fixou a âncora com precaução. O doutor deixou seu aquecedor em
atividade para conservar o aeróstato com certa força ascensional que o mantivesse no ar. O
vento acalmara-se.
– Agora disse Fergusson apanhe duas carabinas, amigo Dick, uma para você, outra para o

Joe, e tratem de trazer-me suculentas postas de antílope para o nosso jantar.
– A caça exclamou Kennedy, tomando a escada e descendo â terra.
Joe deslizara de galho em galho e aguardava embaixo, distendendo os membros. O doutor,