Page 53 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

leste sob o impulso de vento moderado.
– Quase houve um assalto! comentou Joe.
– Pensamos que estivesse sendo atacado pelos indígenas.

– Felizmente não passavam de macacos! respondeu o doutor.
– De longe, a diferença não é grande, meu caro Samuel.
– Assim mesmo, podia ter sido perigoso declarou Fergusson. Se a âncora se tivesse soltado
com as sacudidelas que eles davam, sabe-se lá para onde o vento me teria levado!
– Não disse, senhor Kennedy?
– Você tinha razão, Joe. E naquele momento você preparava bifes de antílope que me estavam

deixando com água na boca.
– É muito natural disse o doutor. A carne de antílope é deliciosa.
– Já vai poder experimentá-la, senhor. A mesa está servida.
– Então, vamos a ela disse o caçador , só o cheiro já abre o apetite de qualquer pessoa.
– Puxa! Se eu pudesse, só comeria carne de antílope o resto da vida exclamou Joe, com a
boca cheia. De preferência com um copo de grogue para facilitar a digestão.
Passando da palavra à ação, apressou-se a preparar a bebida, que foi provada com tranqüilo

prazer.
– Até agora, tudo correu muito bem observou o bom rapaz.
– otimamente concordou Kennedy.
– Então, senhor Dick? Está arrependido de ter vindo conosco?
– Queria ver alguém tentar impedir-me de vir!– respondeu o caçador com ar resoluto.

Eram quatro horas da tarde e o Vitória encontrou corrente mais rápida. O sol elevava-se
insensivelmente e a coluna barométrica indicou a altura de quinhentos metros acima do nível
do mar. O doutor viu-se forçado a sustentar seu aeróstato por acentuada dilatação de gás e o
maçarico funcionava sem cessar. Por volta das sete horas, o Vitória pairava sobre a bacia do
Caniemé. O doutor logo reconheceu aquela vasta extensão de terreno desbravado, com suas
aldeias perdidas entre baobás e cabaceiros. Lá ficava a residência de um dos sultões da
região de Ugogo.
Depois de Caniemé, o terreno tornou-se árido e pedregoso. Mas ao cabo de uma hora de

viagem, a vegetação ressurgiu em toda a sua plenitude. O vento descambava com o dia e a
atmosfera parecia prestes a adormecer. O doutor fez baldadas tentativas para encontrar
corrente em diferentes altitudes. Em vista da placidez da natureza, decidiu passar a noite nos
ares e por medida de segurança elevou-se a perto de trezentos metros. O Vitória mantinha-se
imóvel e a noite magnificamente estrelada mergulhou em silêncio absoluto.

Dick e Joe deitaram-se e dormiram profundamente. A meia-noite foi o doutor substituído na
guarda pelo escocês.
– Se perceber o mínimo incidente, acorde-me logo ordenou. E não perca o barômetro de
vista, que ele é a nossa bússola! A noite foi fria. Com as trevas havia-se desencadeado o
concerto noturno dos animais, que a sede e a fome obrigam a abandonar suas tocas. As rãs
vocalizavam sua voz de soprano, em coro com os uivos dos chacais, enquanto o tom baixo
imponente dos leões sustentava os acordes daquela orquestra animada.

Ao retomar seu posto de manhã, Fergusson consultou a bússola, verificando que o vento se
alterara durante a noite. O Vitória desviara-se quarenta quilômetros para o noroeste,
passando agora sobre Mabunguru, região pétrea, salpicada de bloco de sienita reluzente e