Page 44 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

O vento impelia para o sul, o que não chegou a inquietar o doutor. Pelo contrário, aquela
direção permitia-lhe seguir a rota traçada pelos capitães Burton e Speke. Kennedy acabou
por tornar-se tão loquaz quanto Joe, passando ambos a trocar frases de admiração.

– Abaixo as diligências! dizia um. Abaixo os navios! dizia outro.
– Abaixo os trens! retornava Kennedy. Neles a gente atravessa um país sem ver nada!
– Para mim agora é só balão exclamava Joe. Nem se sente a viagem e toda a natureza vai-se
desenrolando aos nossos olhos!
– Que espetáculo! Parece sonho de tão maravilhoso!
– É, mas... que tal se almoçássemos? indagou Joe, a quem as alturas abriam o apetite.

– E uma idéia, rapaz.
– Muito bem. A refeição não demorará a ser preparada. Teremos biscoito e carne em
conserva.
– E café à vontade aparteou o doutor. Permito que se sirva do calor do meu aquecedor. É o
que ele tem até demais. Assim não precisamos ter medo de incêndio.
– Seria horrível! exclamou Kennedy. É como se tivéssemos um barril de pólvora debaixo de
nós.

– Absolutamente respondeu Fergusson. Mas, enfim, caso o gás se incendiasse, ele se
consumiria pouco a pouco e desceríamos à terra, o que não iria agradar-nos. Mas não se
preocupe, nosso aeróstato é hermeticamente fechado.
– Então, o melhor é comermos agora disse Kennedy.
– Bem, senhores interveio Joe , agora vou preparar café.

Instantes depois, três xícaras fumegantes foram servidas, encerrando almoço substancial,
temperado pelo bom-humor dos convivas, após o que cada qual voltou ao seu posto de
observação.
A região distinguia-se por sua extrema fertilidade. Veredas sinuosas e estreitas desapareciam
sob abóbadas verdejantes. Passavam por cima de campos cultivados de tabaco, de milho e de
cevada, em pleno sazonamento. Aqui e ali, vastos arrozais com suas hastes eretas e suas flores
vermelhas. Distinguiam-se carneiros e cabras encerrados em grande engradados suspensos
sobre estacas, para livrá-los dos dentes dos leopardos. Vegetação luxuriante florescia

naquele solo pródigo. Em numerosas aldeias reproduziam-se as cenas dos gritos e da
estupefação à vista do Vitória, e Fergusson conservava-se prudentemente fora do alcance das
flechas. Os habitantes, agrupados em torno das cabanas próximas umas das outras, perseguiam
por longo tempo os viajantes com suas inúteis imprecações.
Ao meio-dia, o doutor, depois de consultar seu mapa, deduziu que se encontrava sobre a

região de Uzaramo. As terras eram cobertas de coqueiros, de mamoeiros e de algodoeiros.
Para Joe, em se tratando da África, aquela vegetação já parecia bastante natural. Kennedy
divisava lebres e codornizes que pareciam estar pedindo tiro de sua espingarda. Mas seria
desperdiçar pólvora, em vista da impossibilidade de apanhar a caça.
Os aeronautas caminhavam à velocidade de vinte quilômetros a hora e logo estavam sobre a
aldeia de Tunda.
– Foi ali disse o doutor que Burton e Speke foram acometidos de febres violentas e julgaram

por algum tempo que sua expedição estivesse perigando. Apesar de se encontrarem a pouca
distância da costa, quase não podiam suportar o cansaço e as privações que vinham sofrendo.
Em verdade, naquela região reina a malária, permanentemente. A fim de evitar que ela os