Page 158 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

diversas peças foram sucessivamente jogadas fora, desaparecendo através de largos buracos
abertos na folhagem dos sicômoros.
Em seguida, passaram a ocupar-se dos tubos instalados no balão e que se ligavam à

serpentina. Joe conseguiu cortar alguns centímetros acima da barca as articulações de
borracha, mas, no que se refere propriamente aos tubos, foi mais difícil, pois estavam seguros
pela extremidade superior e presos por fios de latão ao círculo da válvula.
Foi então que Joe mostrou a sua extraordinária agilidade. Descalço, para não prejudicar o
invólucro, logrou, com o auxílio da rede e apesar das oscilações, subir até ao cume exterior
do aeróstato, e lá, após mil dificuldades, seguro com uma das mãos na superfície

escorregadia, desprendeu as porcas externas que retinham os tubos. Estes deslocaram-se então
facilmente e foram retirados pelo apêndice inferior, hermeticamente fechado por meio de forte
ligadura.
Um circulo de fogo envolvia o Vitória...
O Vitória, aliviado daquele peso considerável, ergueu-se no ar esticando fortemente a corda
da âncora.
A meia-noite, os trabalhos estavam felizmente terminados, embora à custa de grandes fadigas.

Fizeram à pressa ligeira refeição de conservas e grogue frio, pois Fergusson já não dispunha
de calor para colocar à disposição de Joe.
Aliás, tanto ele como Kennedy estavam a cair de cansaço.
– Deitem-se e durmam, amigos disse-lhe Fergusson.
Eu farei o primeiro quarto. Às duas horas acordarei Kennedy o às quatro Kennedy acordará

Joe. Às seis horas partiremos, o que Deus vele por nós durante esta última jornada!
Sem se fazerem rogar, os dois companheiros do doutor estenderam-se no fundo da barca e
adormeceram de um sono tão rápido quanto profundo.
A noite era serena. Algumas nuvens destacavam-se contra o último quarto da lua, cujos raios
débeis mal rompiam a escuridão. Fergusson, acotovelado à borda da barca, passeava os
olhos em redor. Vigiava com atenção a negra cortina de folhagem estendida a seus pés e que
lhe impedia a vista do chão. O menor ruído parecia-lhe suspeito e ele procurava interpretar
até o mais ligeiro frêmito da ramaria.

Em verdade, aquela situação nada oferecia de tranqüilizadora, numa região bárbara e com
meio de transporte que no fim de contas podia falhar de um momento para outro. O doutor já
não podia contar, inteiramente, com o seu balão. Já se fora o tempo em que o manobrava com
audácia, certo da sua obediência.
Dominado por estas impressões, imaginava por vezes surpreender rumores indeterminados na

vasta floresta. Pareceu-lhe, mesmo, ver brilhar entre as árvores rápido clarão e, olhando
vivamente, assestou o seu óculo noturno. Mas nada avistou e até se fez silêncio mais
profundo.
Fora decerto alucinação. Aplicou o ouvido sem perceber o menor barulho e, como o tempo do
seu quarto tivesse passado, acordou Kennedy, recomendou-lhe a maior vigilância o foi
estender-se ao lado de Joe, que dormia profundamente.
Kennedy acendeu o cachimbo com pachorra, esfregando os olhos que mal podia conservar

abertos, acomodou-se a um canto e pôs-se a fumar com energia para expulsar o sono.
Reinava à sua volta o mais completo silêncio. Um vento leve agitava as copas das árvores e
balançava docemente a barca, convidando o caçador a um sono que a seu pesar o dominava.