Page 153 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

PARADA ACIMA DE UM BOSQUE

A vinte e sete de maio, pelas dez horas da manhã, A região apresentou-se com novo aspecto.
As extensas rampas mudavam-se em colinas fazendo prever montanhas próximas. Tinham de
transpor a cadeia que separa o vale do Niger do vale do Senegal e determina o escoamento
das águas tanto para o golfo de Guiné como para a baía de Cabo Verde. Até ao Senegal, essa
parte da África é tida como perigosa. O doutor Fergusson sabia-o pelos relatos dos seus

antecessores, que haviam sofrido mil privações e corrido mil perigos entre os negros
bárbaros. O clima funesto devorou a maior parte dos companheiros de Mungo-Park.
Fergusson estava, portanto, mais do que decidido a não descer naquela terra inóspita.
Mas não teve um momento de descanso. O Vitória baixava de maneira sensível e foi preciso
desfazer-se de outra porção de objetos mais ou menos inúteis, sobretudo quando tiveram de
passar uma crista. E foi assim durante mais duzentos quilômetros. Cansaram-se de subir e de

descer. O balão, novo rochedo de Sísifo, recaía incessantemente, e as forIrias do aeróstato, já
um pouco murcho, distendiam-se mais. O vento cavava-lhe extensas depressões no invólucro
meio flácido.
Kennedy não pôde deixar de fazer uma observação: Terá o balão alguma ruptura?
– Não respondeu o doutor. Mas a guta-percha evidentemente amoleceu ou derreteu-se com o
calor e o hidrogênio escapa através do tafetá.
– Não haverá meio de impedir a fuga?

– É impossível. Aliviar-nos é o único meio. Lancemos fora tudo o que for dispensável.
– Mas o quê? tornou o caçador, olhando a barca já bem desguarnecida.
– Desembaracemo-nos do toldo, cujo peso é bastante considerável.
Joe, a quem a ordem dizia respeito, subiu ao círculo onde se enfeixavam as cordas da rede e
facilmente desprendeu os pesados panos do toldo, jogando-os fora.
– Isto vai fazer a felicidade de toda uma tribo de negros disse ele. Há aí com que vestir um

milheiro de indígenas, que são bastante econômicos em matéria de pano.
O balão ergueu-se um pouco, mas logo se tornou claro que voltava a aproximar-se do solo.
– Desçamos propôs Kennedy a ver o que se pode fazer com o invólucro.
– Asseguro-lhe, Dick, que não temos meio algum de consertá-lo.
Mas então que faremos?
– Sacrifiquemos tudo o que não for absolutamente indispensável. Quero a qualquer preço
evitar descida nestas paragens. As florestas que estamos sobrevoando não oferecem a menor

segurança.
– Haverá leões, hienas? atalhou Joe com desdém.
– Pior do que isso, meu rapaz: homens, e os mais cruéis de toda a África.
– Como é que se sabe?
– Pelos viajantes que nos antecederam. Não estamos muito longe do rio Senegal acrescentou
o doutor , mas prevejo que o nosso balão não nos levará até à outra margem.

– Se chegarmos à margem de cá replicou o caçador já será vantagem.
– É o que estou tentando volveu o doutor. Apenas uma coisa me inquieta.