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Antes disso, porém, houve um acontecimento que abalou profundamente o povo.
O Príncipe Dom Henrique e o seu preceptor, Dom Hobhathy, foram encontrados numa
tarde, afogados num lago do jardim do castelo de Cubahandê. A nova correu célere por
todo o país, mas ninguém quis acreditar no fato, tanto mais que Tétrech Hjanlhianes
mandou executar todos os servidores do palácio. Se ele os mandou matar, considerava
a gente humilde, é porque não queria que ninguém dissesse que o menino tinha fugido.
E não saiu daí. Os padres das aldeias e arraiais, que se viam vexados e perseguidos - os
das cidades sempre dispostos a esmagar aqueles, para servir os potentados nas suas
violências e opressões contra os trabalhadores rurais - não cessavam de manter
veladamente essa crença da existência do Príncipe Henrique. Estava oculto, havia de
aparecer...

Sofrimentos de toda a ordem caíram sobre o pobre povo da roça e do sertão;
privações de toda a natureza caíram sobre ele; e colaram-lhe a fria sanguessuga, a
ventosa dos impostos, cujo produto era empregado diretamente, num fausto
governamental de opereta, e, indiretamente, numa ostentação ridícula de ricos sem
educação nem instrução. Para beneficio geral, nada .

A Bruzundanga era um sarcófago de mármore, ouro e pedrarias, em cujo seio,
porém, o cadáver mal embalsamado do povo apodrecia e fermentava.

De norte a sul, sucediam-se epidemias de loucuras, umas maiores, outras
menores. Para debelar uma, foi preciso um verdadeiro exército de vinte mil homens. No
interior era assim: nas cidades, os hospícios e asilos de alienados regurgitavam. O
sofrimento e a penúria levavam ao álcool, "para esquecer"; e o álcool levava ao
manicômio.

Profetas regurgitavam, cartomantes, práticos de feitiçaria, abusos de toda a
ordem. A prostituição, clara ou clandestina, era quase geral, de alto a baixo; e os
adultérios cresciam devido ao mútuo engano dos nubentes em represália, um ao outro,
fortuna ou meios, de obtê-la. Na classe pobre, também, por contágio. Apesar do luxo
tosco, bárbaro e bronco, dos palácios e "perspectivas" cenográficas, a vida das cidades
era triste, de provocar lágrimas. A indolência dos ricos tinha abandonado as alturas dela,
as suas colinas pitorescas, e os pobres, os mais pobres, de mistura em toda espécie de
desgraçados criminosos e vagabundos, ocupavam as eminências urbanas com casebres
miseráveis, sujos, frios, feitos de tábuas de caixões de sabão e cobertos com folhas
desdobradas de latas em que veio acondicionado o querosene.

Era a coroa, o laurel daquela glacial transformação política...

As dores do país tiveram eco num peito rústico e humilde. Surgiu num domingo o
profeta, que gemia por todo o país.

Rapidamente, pela nação toda, foram conhecidas as profecias, em verso, do
professor Lopes. Quem era? Numa aldeia da província de Aurilândia, um velho
mestiço que tivera algumas luzes de seminário e vivera muito tempo a ensinar as
primeiras letras, apareceu alistando profecias, umas claras, outras confusas. Em