Page 151 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

fora. Estamos pesando demais.
– Eis aí o resultado de não fazer coisa alguma, meu amo! Ficando o dia inteiro estendido
como ociosos na rede, a gente engorda e torna-se mais pesada. A nossa é uma viagem de

preguiçosos e no regresso estaremos horrorosamente gordos e flácidos.
– São reflexões bem dignas de Joe volveu o caçador. Mas espere até ao fim. Sabe porventura
o que o céu nos reserva? Estamos ainda longe do termo da viagem. Onde imagina ir encontrar
a costa de África, Samuel?
– Teria grande dificuldade em responder-lhe, Dick. Estamos à mercê de ventos muito
variáveis, mas enfim ficaria contente se chegasse entre Serra-Leoa e Portendique. Há ali certo

ponto onde encontraríamos amigos.
– Seria um prazer apertar-lhes a mão. Mas seguimos pelo menos a direção desejada?
– Não muito, Dick. Observe a agulha magnética. Estamos indo para o sul e subindo de novo
para as nascentes do Níger.
– Seria uma excelente ocasião de descobri-las disse Joe , se elas não estivessem já
descobertas. Não seria possível encontrar-lhe outras?
– Não, Joe, mas sossegue, espero não ter de ir até lá.

Ao cair da noite, o doutor jogou fora os últimos sacos de lastro e o Vitória elevou-se. O
maçarico, embora funcionando com toda a chama, mal conseguia mantê-lo. Achavam-se então
a cento e vinte quilômetros ao sul do Tombuctu e, no dia seguinte, acordaram nas margens do
Níger, não longe do lago Debo.
Até mesmo searas, para impedir o vôo desses insetos, mas as primeiras vagas atiram-se às

chamas, extinguem-nas pela sua massa, e o resto da nuvem passa irresistivelmente. Por
felicidade, nestas terras há uma espécie de compensação para os seus estragos: os indígenas
recolhem os insetos aos milhares e comem-nos com grande prazer.
– São os melhores camarões do ar observou Joe, lamentando não os ter provado, para
informar-se a respeito.
Ao cair da tarde, o terreno tornou-se mais pantanoso. Grupos isolados de árvores substituíam
as florestas. Viam-se nas margens do rio algumas plantações de tabaco e brejos de plantas
para forragem. Numa grande ilha apareceu então a cidade de Jenné, com as duas torres de sua

mesquita de terra e o cheiro infecto que partia de milhões de ninhos de andorinhas que se
acumulavam nas paredes.
Algumas copas de baobás, de mimosas e de tamareiras irrompiam entre as casas. A atividade
parecia muito grande, mesmo à noite. Jenné é com efeito cidade de muito comércio. Acode a
todas as necessidades de Tombuctu. As barcas no rio e as caravanas através dos caminhos

sombreados transportam as diversas produções de sua indústria.
– Se nossa viagem não atrasasse disse o doutor , eu teria tentado descer na cidade. Talvez
encontrássemos algum árabe habituado a viagens à França e à Inglaterra e já conhecedor do
nosso gênero de locomoção. Mas não seria prudente.
– Nossa visita ficará para a próxima excursão disse Joe, rindo.
– Aliás, se não me engano, meus amigos, o vento está começando a soprar do leste. Não
vamos perder esta oportunidade.

O doutor lançou fora alguns objetos inúteis, garrafas vazias e uma caixa de carne que já não
serviam para nada, logrando manter o Vitória em zona favorável aos seus intuitos. As quatro
horas da manhã, os primeiros raios de sol iluminaram Sego, capital de Bambarra,