Page 149 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

OS MONTES HOMBORI

Durante o dia enfadonho de segunda-feira, o doutor Fergusson entreteve-se a dar aos
companheiros mil pormenores sobre a região que iam atravessando. O solo bastante plano
não oferecia qualquer obstáculo à marcha. A única preocupação do doutor provinha do
maldito vento do nordeste que soprava com violência e o afastava da latitude de Tombuctu.
O Níger, depois de subir ao norte até àquela cidade, arredonda-se como imenso jato de água

e vai lançar-se no oceano Atlântico, como feixe que se desatasse. Nesse cotovelo, o terreno é
muito variado, às vezes de luxuriante fertilidade, outras de extrema aridez. As planícies
incultas sucedem-se aos milhares, por sua vez seguidas de vastas extensões cobertas de
giestas. Todas as espécies de aves aquáticas, pelicanos, cercetas, pica-peixes e outras, vivem
em numerosos bandos, à borda das torrentes e dos lamaçais.
Surgiam, de vez em quando, acampamentos de tuaregues. Abrigavam-se debaixo de tendas de

couro, enquanto as mulheres se ocupavam dos trabalhos exteriores, ordenhando as camelas e
fumando compridos cachimbos.
Pelas oito horas da noite, o Vitória andara mais de trezentos quilômetros na direção do oeste,
e os viajantes foram então testemunhas de magnífico espetáculo.
Raios de luar abriram caminho por uma fissura das nuvens e, deslizando entre as riscas de
chuva, caíram sobre a cadeia dos montes Hombori. Nada mais estranho do que aqueles
píncaros de aparência basáltica. Perfilavam-se como silhuetas fantásticas no céu que

escurecia. Dir-se-ia que eram ruínas lendárias de imensa cidade da Idade Média, espetáculo
igual ao que oferecem em noites sombrias, ao olhar deslumbrado do viajante, as enormes
massas de gelo dos mares glaciais.
– Não parece paisagem dos Mistérios de Udolfo? perguntou o doutor. Ana Radcliff não teria
desenhado estas montanhas com aspecto mais aterrador.
– Credo! exclamou Joe. Eu não gostaria de andar sozinho à noite nesta região de fantasmas.

Quer saber de uma coisa, patrão? Se não fosse tão difícil, levaria esta paisagem para a
Escócia. Ficaria ótima nas margens do lago Lamond e tudo que é turista havia de querer vê-Ia.
– Nosso balão não é tão grande assim para que você possa fazer uma coisa dessas, Joe.
Parece, porém, que estamos mudando de direção. Ainda bem! Os duendes do lugar são muito
amáveis. Estão soprando um ventinho sudeste que nos vai fazer voltar ao caminho certo.
Efetivamente, o Vitória retomou direção mais para o norte e no dia vinte, de manhã, passou
por cima de intrincada rede de canais, de torrentes e de rios: o emaranhamento completo dos

afluentes do Níger. Alguns desses canais, cobertos de relva espessa, tinham a aparência de
viçosos prados. Foi aí que o doutor encontrou o caminho de Barth, quando este embarcou no
rio para descer até Tombuctu. Com a largura de mil e seiscentos metros, o Níger corria entre
duas margens abundantes em crucíferos e tamarindos. Rebanhos saltitantes de gazelas, com
chifres espiralados, metiam-se pela relva crescida, onde crocodilos silenciosos estavam à
espreita.

Longas filas de jumentos e camelos, carregados de mercadorias de Jenné, mergulhavam sob
aquelas árvores magníficas. Depois surgiu um anfiteatro de casas baixas numa volta do rio.