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Ao acabar a segunda semana dessa ausência imprevista, o coronel, maçado e
saudoso, foi procurar o amigo na sua loja à Rua dos Pescadores. Lá o encontrou amável
e de boa saúde. Explicaram-se; e entre eles ficou assentado que se veriam naquele dia,
à tarde, na hora e lugar habituais.

Como sempre, jantaram fartamente e regiamente regaram o repasto com bons
vinhos portugueses. Jogaram a partida de bilhar e depois, como encarrilhados, seguiram
para o café de costume no Largo da Carioca.

No princípio, conversaram sobre a questão das minas de Itaoca, vindo então à
baila a inépcia e a desonestidade do governo; mas logo depois, o Coronel que "tinha a
pulga atrás da orelha", indagou do companheiro o motivo de tão longa ausência.

- Oh! Não te conto! Foi um "achado", a cousa, disse o comendador, depois de
chupar fortemente o charuto e soltar uma volumosa baforada; um petisco que
encontrei... Uma mulata deliciosa, Chico ! Só vendo o que é, disse a rematar, estalando
os beiços.

- Como foi isso? inquiriu o coronel pressuroso. Como foi? Conta lá!

- Assim. A Ultima vez que estivemos juntos, não te disse que no dia seguinte iria
a bordo de um paquete buscar um amigo que chegava do Norte?

- Disseste-me. E daí?

- Ouve. Espera. Cos diabos isto não vai a matar! Pois bem, fui a bordo. O amigo
não veio... Não era bem meu amigo... Relações comerciais... Em troca...

Por essa ocasião rolou um carro no calçamento. Travou em frente ao café e
por ele adentro entrou uma gorda mulher, cheia de plumas e sedas, e para vê-la virou-
se o comendador, que estava de costas, interrompendo a narração. Olhou-a e continuou
depois:

- Como te dizia: não veio o homem, mas enquanto tomava cerveja com o
comissário, vi atravessar a sala uma esplêndida mulata; e tu sabes que eu...

Deixou de fumar e com olhares canalhas sublinhou a frase magnificamente.

- De indagação em indagação, soube que viera com um alferes do Exército; e
murmuravam a bordo que a Alice (era seu nome, soube também) aproveitara a
companhia, somente para melhor mercar aqui os seus encantos. Fazer a vida...
Propositalmente, me pareceu, eu me achava ali e não perdia vaza, como tu vais ver.

Dizendo isto, endireitou o corpo, alçou um tanto a cabeça, e seguiu narrando:

- Saltamos juntos, pois viemos juntos na mesma lancha - a que eu alugara.
Compreendes? E, quando embarcamos num carro, no Largo do Paço, para a pensão, já
éramos conhecimentos velhos; assim pois...

- E o alferes?