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Um Especialista

A BASTOS TIGRE

ERA HÁBITO dos dous, todas as tardes, após o jantar, jogar uma partida de bilhar
em cinqüenta pontos, finda a qual iam, em pequenos passos, até ao Largo da Carioca
tomar café e licores, e, na mesa do botequim, trocando confidências, ficarem esperando
a hora dos teatros, enquanto que, dos charutos, fumaças azuladas espiralavam
preguiçosamente pelo ar.

Em geral, eram as conquistas amorosas o tema da palestra; mas, às vezes;
incidentemente, tratavam dos negócios, do estado da praça e da cotação das apólices.

Amor e dinheiro, eles juntavam bem e sabiamente.

O comendador era português, tinha seus cinqüenta anos, e viera para o Rio aos
vinte e quatro, tendo estado antes seis no Recife. O seu amigo, o Coronel Carvalho,
também era português, viera, porém, aos sete para o Brasil, havendo sido no interior,
logo ao chegar, caixeiro de venda, feitor e administrador de fazenda, influência política;
e, por fim, por ocasião da bolsa, especulara com propriedades, ficando daí em diante
senhor de uma boa fortuna e da patente de coronel da Guarda Nacional. Era um plácido
burguês, gordo, ventrudo, cheio de brilhantes, empregando a sua mole atividade na
gerência de uma fábrica de fósforos. Viúvo, sem filhos, levava a vida de moço rico.
Freqüentava cocottes; conhecia as escusas casas de rendez- vous, onde era assíduo c
considerado; o outro, o comendador, que era casado, deixando, porém, a mulher só
no vasto casarão do Engenho Velho a se interessar pelos namoricos das filhas, tinha a
mesma vida solta do seu amigo e compadre.

Gostava das mulheres de cor e as procurava com o afinco e ardor de um amador
de raridades.

À noite, pelas praças mal iluminadas, andava catando-as, joeirando-as com olhos
chispantes de lubricidade e, por vezes mesmo, se atrevia a seguir qualquer mais airosa
pelas ruas de baixa prostituição.

- A mulata, dizia ele, é a canela, é o cravo, é a pimenta; é, enfim, a especiaria de
requeime acre e capitoso que nós, os portugueses, desde Vasco da Gama, andamos a
buscar, a procurar.

O coronel era justamente o contrário: só queria às estrangeiras; as francesas e
italianas, bailarinas, cantoras ou simplesmente meretrizes, era o seu fraco.

Entretanto havia já quinze dias, que não se encontravam no 1ugar aprazado e a
faltar era o comendador, a quem o coronel sabia bem por informações do seu guarda-
livros.